On trouve des traces des violons primitifs appelés luths à archet sous des formes et des dimensions différentes en Afrique Asie et en Europe : des violons primitifs à une corde au Mali et en Éthiopie des violons à trois cordes en Turquie et en Perse et même de curieux violons utilisés par les Indiens apaches d'Amérique dont la caisse est faite dans un cactus évidé. La fabrication du violon moderne s'est développée grâce à aux luthiers célèbres Garneri Amati et Stradivarius en Italie au XVIe siècle. Les compositeurs Paganini Tartini et Vivaldi lui donnèrent ses lettres de noblesse.